Esforço milionário para estudar o degelo polar.

O recente colapso de uma plataforma de gelo do Ártico canadense ilustra porque o Canadá é o principal contribuinte do Ano Polar Internacional, um dos maiores programas de investigação científica do mundo, focado na mudança climática. Mais de 60 nações – do Chile à China – e 50 mil cientistas e pesquisadores estarão envolvidos no quarto Ano Polar Internacional (IPY, sigla em inglês), que, na realidade, é um biênio que se estenderá de 1º de março deste ano a 1º de março de 2009.

Há pouco, cientistas canadenses informaram sobre o colapso da barreira de gelo Ayles, com idade entre três mil e 4,5 mil anos e uma das seis que restam no Canadá. Com 66 quilômetros quadrados e 44 metros de espessura, essa nova ilha de gelo é pequena comparada com as gigantes barreiras geladas antárticas, como a Larsen B, de 2,7 mil quilômetros quadrados, que se desprendeu em 2002. Entretanto, seu colapso é o maior em 25 anos. As barreiras geladas do Ártico estão se desfazendo em pedaços silenciosamente, e são 90% menores em relação ao que eram há cem anos.